許顯純怒喝道：“你還沒打倒我，說承讓太早了！”話音剛落，許顯純揮刀劈向那中年人的腦袋。

那中年人沒有防備，一時慌了手腳。道：“我不跟你打了！”他歪過頭避讓。突然間他只覺得胸口劇痛，身子向後急飛。卻是在這當口，許顯純趁機踢中了他的胸膛。

那人身子直直飛出，砰的一聲，砸在平地上。那人口中噴了一大口鮮血。他想要掙紮著爬起來，可雙手無力，無法撐起他的身子。他雙眼裏冒著怒火，指著臺上得意洋洋的許顯純，喉頭湧動，無法言語。

先前共有六個人上臺，比過七場，但每場比武都溫溫和和，一分勝負但即撤離，誰也沒有下狠手擊傷對方。許顯純輸了不認，不顧信義。又將那使梅花拳的人踢成重傷，背離了這次比武的宗旨。頓時引得臺下許多人的不滿，有的橫眉怒目地盯著他，有的嘰嘰咕咕地罵了出來。但受錦衣衛勢力的脅迫，不敢明目張膽的來。

只聽東邊的人群中傳來一個陰森森的聲音，那人說道：“這才是武林爭雄該有的樣子。你們那種打法，一個個軟綿綿地，生怕磕著碰著，比大家閨秀還秀氣，一點武林英豪的氣概也沒，不如回家學女工針織得了。”

眾人轉頭看去，只見東邊的草棚下，站著二十多名身穿飛魚服的錦衣衛武士，簇擁著中間一人。是個二十八九歲的年累人，大刺刺地坐在一張梨花椅上，那人身穿金絲莽服，頭上戴著一頂烏紗帽，長臉大耳，額頭凸出，眉毛細挑，氣派十足，顯然是那群錦衣衛武士的頭領，一副滿不在乎的神情。

在場的人有一大半人把目光轉向那群錦衣衛，周保昆向那年輕人看了看，暗暗納奇。心想：“傅應星怎麽也來了？我全副精神只放在比武挑選盟主這事上，他何時溜進來的，竟沒有絲毫察覺。我發英雄帖的時候，沒請過錦衣衛的，他們莫非對武林盟主也感興趣？”

周保昆心頭覺得錦衣衛武士來得怪異，當著許多武林豪傑的面，不好跟他們打招呼，怕有勾結官府之嫌。因此垂手而立，靜觀其變。

蕭爻一個箭步竄到那重傷之人的身前。道：“兄臺，你沒事吧？”見那人臉色蠟黃，嘴角嘔血，說不出話來。

蕭爻伸手給他搭脈，發現他脾脈受了內傷，伸掌抵在他的掌心，給他輸送真氣，助他療傷。過得片刻，那人臉色恢覆如常，也不再嘔血。他道：“多謝少俠出手相救。”

蕭爻道：“兄臺不必客套，天下梅花是一家。”那人雙眼一亮道：“你……你也是學梅花拳的？”

蕭爻笑道：“正是！閣下無心跟人爭鬥，卻遭小人暗算。你被傷了脾經，還好不是很重，我剛才給你治療了大傷，已無大礙。回去後以白術、黨參、山藥、砂仁熬藥喝。半個月內不可動氣，不可大喜，更不可大悲。就算有人指著你的鼻子罵街，你也忍著。半個月後可得痊愈。”

蕭爻見他使的是梅花拳，想起梅花拳譜中的古訓，當他是同門中人，同門有難當然得救。又見許顯純使詐害他，更加不能不救。他旨在行俠救人，救人之後，連那人名姓也沒問。

那人默默記著‘白術、黨參、山藥、砂仁。’那人渾沒想過，會得蕭爻如此熱心相救，心中感激不盡。道：“多謝兄臺出相救，感激不盡。”笑道：“我沒什麽可悲之事。若這半月當中，有人罵我，我等半個月後再打他算仗。”蕭爻點了點頭。把方子給他說了後，這才安心走開。

只聽許顯純高聲說道：“還有哪位好漢要上臺賜教的，就請上來。”他滿臉得意之色，游目四周，沒見有人上臺。他又道：“各位都懷瑾握瑜，不肯賜招的話。從今往後，這武林盟主便算姓許了。”

只聽傅應星道：“來人，準備盟主接任大典。”眾人只見一名錦衣衛武士拿著一件玄色大氅，另一人拿著一頂青色小帽，正要拿給臺上的許顯純穿戴。更有幾人敲鑼打鼓，吹奏喇叭，正準備歡騰慶賀。

眾武林豪傑恍然大悟，這才明白，傅應星等是有備而來。都十分焦急，就怕武林盟主之位落入錦衣衛手上，卻又為勢所迫，不敢阻攔。

蕭爻朗聲道：“且慢！”說完，一個箭步躍上比武臺。

許顯純眼瞅著蕭爻。眼看武林盟主將要到手，又有人來阻攔，不由得很是光火。許顯純道：“我已經是盟主了，這是盟主站的地方，你來不得？”

蕭爻道：“誰說你是盟主了？你得打敗我，我才甘心認你這個盟主。”

許顯純心想：“這人年輕，我不防嚇嚇他。”道：“你是何人？見到本千戶，為何不跪？”

蕭爻聽他不再自認盟主，改稱他的職位，便知他想以官威壓人。道：“我叫蕭爻，我只知道今天來參與英雄大會的都是武林中人，沒有官。嘿嘿，你好大膽子，竟敢冒充千戶。”

許顯純怒道：“老子就算還不是盟主，確是貨真價實的錦衣衛千戶。這把繡春刀，這身飛魚服，誰人不識？”許顯純揚了揚手中的刀，扯著衣服袖子擺了擺，臉上的神情十分驕傲。

蕭爻道：“是嗎？”

許顯純道：“九千歲親自推薦，皇帝陛下親自賜封。量你荒村野人也不認得，跟你說這些，你連聽都聽不懂。”

皇帝是萬歲，‘九千歲’是一些阿諛奉承之輩為了諂媚魏忠賢用的稱呼。九千歲比萬歲少一千歲，諂諛魏忠賢勞苦功高，僅次於皇帝。

蕭爻見那把刀刀鋒錚亮，系純鋼打造，確是一把好刀。又見許顯純衣著華貴，手指上戴著一枚白玉戒指，腳踏皮靴，皮靴擦得錚亮。心道：“為這身華貴裝飾，不知這王八蛋搜刮了多少民脂民膏，多少無辜百姓被他害苦。”

蕭爻道：“在我山人眼中，你這把刀正好用來砍柴，你身上的黃皮用來作地膜都嫌薄了。”

許顯純臉上的得意之色在漸漸消失。

蕭爻又道：“哎！你把廢物當作寶貝，實在愚不可救。虧你還有臉拿在手中，穿在身上，當作炫耀的資本。我要是你，早就羞愧得鉆地縫了。”

受這盆冷水一澆，許顯純臉上的得意之色消失得無影無蹤，變得滿臉惱怒。喝道：“我殺了你！”

大多武林人物迫於錦衣衛的權勢，不敢招惹許顯純，敢怒而不敢言。見到許顯純惱羞成怒，卻都暗暗稱快。

臺下傅應星笑道：“這小家夥要跟你爭當盟主，有點意思，留著他說不定有用。許千戶，你打敗他則行，可不能要了他的命。”

許顯純揮刀砍向蕭爻的腦門，蕭爻向後一退，那刀鋒從他身前三寸之外劃下去。

蕭爻驚慌地道：“好險！好險！幸虧差三寸，沒夠著。你要是能將刀再往前送出三寸，可就要了我的小命。哎喲！我怎能如此糊塗，教你殺我？”

蕭爻說完，懊惱不已。

許顯純見蕭爻滿臉怪異之色，心想：“這小子看來不會武功，卻只會胡說八道。好！碰到我，只能怪他命短。”

許顯純揮刀向蕭爻肩頭劈下，唰唰唰連砍三刀。蕭爻滿臉驚駭，待刀鋒將要砍中時，方才左一閃，右一躲，歪歪倒倒地，看上去十分笨拙，艱難無比，但又給避開。

蕭爻道：“哎喲！差點要了老子的小命。我問問你，擊殺手無寸鐵的良民，是你們錦衣衛的拿手好戲嗎？”

許顯純怒道：“你放屁！”說完，許顯純提刀攻向蕭爻下盤，攻得又急又快。

蕭爻一邊艱難地退讓，一面不住地說道：“唱戲？你還會唱戲啊？你唱的是黃梅戲？還是在梨園學來的？”

蕭爻對戲曲本來一竅不通，知道黃梅戲的名稱，也知梨園戲班是專門設來供人學戲的地方。這時候胡編亂造，用意旨在擾亂許顯純的心思。

許顯純攻出六刀，刀風呼呼而鳴，卻沒一刀真正砍中蕭爻。

旁觀之人有的看得心驚，有的忍不住嘆惋。紛紛說道：“少年，你原來不會武功啊？哎！那就不應上去逞能，這下好了，你把自家置於險地，這不是自討苦吃嗎？”

有的說道：“他們錦衣衛的最是辣手無情，你當人眾面的辱罵這位高官，他豈會饒你？哎呀！這下捅到馬蜂窩，你可有罪受了。”

蕭爻這把戲卻瞞不了和他熟識的人。邵環山笑道：“戲耍這姓許的，讓他當場出醜，可比直接將他打敗有趣得多。”

蕭萬立、周元嘉則凝目瞧著，面上一絲不茍。他兩人心想：“爻兒直接打發了那姓許的不很好嗎？何必故弄玄虛？”但見蕭爻游刃有餘，靈活機變，又不禁想道：“爻兒莫非是要故意藏巧顯笨？”

而臺下像周保昆、飛雲子等高手，均從蕭爻的腳步中瞧出些破綻，看出他武功底子渾厚。只不知他為何要這般大巧若拙？

蕭爻卻是因為對林佩蓉相思心切，他回想著林佩蓉那雙鮮活可喜的眼睛，仿佛正滿目柔情地瞧著。一招一式都像是在使給她看。

許顯純砍了三十多刀，蕭爻躲了三十多次。到這時，他已將許顯純的這路刀法全盤掌握。只要許顯純肩膀一扭，身子一動，便知他下一刀會砍向自己哪個方位，破綻在何處。要想取勝，實是輕而易舉。

許顯純使完了一路刀法，呼呼喘氣，倚刀而立。心道：“沒道理啊？我使這路伏虎刀法，與高手對攻用不上三十六招，也早就取勝了，今天將三十六招都使到底了，為何還不能取勝？難道這刀法只能用來對付高手，對付他這不會武功的人，反而會失靈？”

蕭爻見許顯純喘氣，也大口大口地喘氣，目光卻瞥著許顯純。心道：“這王八蛋的刀招看來是用盡了，看看他還會點別的不？”

許顯純又想：“縱然沒傷著他，也追得他疲憊不堪。我剛才從第一招使到三十六招，沒有絲毫效果。這回不防倒著使一遍，從第三十六招往回使，且看如何。”

蕭爻扇著空氣，仿佛喘氣太急，氣息不夠用。道：“幸好你已經黔驢技窮，山窮水盡，無招可用了，我才有歇氣的機會。”

許顯純受到激將法一激，怒發如狂。咆哮著揮刀向蕭爻的脖子上砍去，這次激怒之下出手，更加威猛狠辣得多。

蕭爻心中卻十分沈靜，一瞥眼見他刀法中到處是破綻。心想：“我要怎麽勝他，才能叫旁人看不出我是裝模作樣？”他向後退了幾步，待見許顯純的刀從上往下砍落時，伸手抓住刀背。口中嗚嗚大叫：“古人雲‘兵器乃兇器，聖人不得已而用之。’你的刀太過兇險，我勸你收回吧。”

說話之時，略微使力，絞著許顯純的刀。

許顯純握著刀柄，用力向後拉，想要將刀從蕭爻的手上拉脫。他料想蕭爻不會武功，又生得瘦，定沒多少力氣，一拉就拉出刀來。哪知竟會拉不動。

許顯純心中微微一驚：“這小子力氣倒還不小。”又加大力氣，向後拉刀。

蕭爻手上也加大力氣，抓著刀背，不肯放手。口中卻道：“你力氣好大，加把勁，我一定被你拉倒。”

許顯純嘴巴緊閉，要緊牙關，用力拉刀。話也說不出來，見蕭爻竟還能開口說話，不禁感到十分驚奇。他只會一路伏虎刀法，拳腳功夫是半點也不會。每次外出辦差，都仰仗這柄繡春刀。繡春刀是錦衣衛的標配，只要手中拿了繡春刀，無論在哪裏，人們看見了都要忌憚三分。靠著錦衣衛的威名，辦事十分順利。他對這繡春刀十分仰仗，無論如何不能被人搶走。

許顯純雙腳蹬地，使勁往後掙，全身力量匯集到手上，就像拔河比賽。

蕭爻道：“好啦！你既然舍不得放下這把刀，我不跟你搶就是。”說完，他手上加勁往前一送，再迅捷地放開手。

許顯純使出全力拉刀，與蕭爻僵持著。兩人的力量本來是平衡的，蕭爻一松手。許顯純頓時拉空，好比拔河比賽時，繩子忽然崩斷，使出的力量便會往後收。使力越大，回收之力越強。

許顯純不由自主地向後疾飛，重重地砸在地下，又從地下簸起幾分，再落到地下，方才穩住。他只感到五臟六腑要從胸腹中簸出，全身骨骼仿佛炸裂了，要散架似的，全身劇痛，難以站起。他心中想：“那小子幹嘛放開手了？我再使把勁，不是可以把刀拉回了嗎？我的刀呢？我要當盟主。”

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